Una sonda de humedad solo ayuda si sus datos son fiables. Y no todas lo son: un estudio del Ministerio de Agricultura con diez modelos comerciales encontró diferencias enormes entre ellos. Te explicamos qué tipos de sondas existen y qué mirar para elegir una que funcione de verdad.
Por qué importa tanto elegir bien
En 2025, el Centro Nacional de Tecnología de Regadíos (CENTER), del Ministerio de Agricultura, presentó en el Congreso Nacional de Riegos un estudio en el que se pusieron a prueba diez modelos comerciales de sondas, capacitivas y TDR, en condiciones reales de campo. Los resultados son llamativos:
- El 40 % de las sondas tuvo fallos de lectura en algún momento, y el 20 % se descartó por problemas graves.
- Entre modelos distintos, las lecturas llegaron a diferir en torno a 20 puntos porcentuales.
- Comparadas con la medida de laboratorio, la mayoría se desviaba más de un 15 % de media.
Las conclusiones del propio estudio son muy prácticas: elegir el sensor con criterios técnicos y no solo por precio, revisar su robustez y su consumo de batería, contar con personal cualificado para instalarlo e interpretar los datos, y entender la sonda como una herramienta de apoyo a la decisión de riego.
Los principales tipos de sensores
Hay dos grandes familias. Unos sensores miden la tensión con la que el suelo retiene el agua, es decir, el esfuerzo que tiene que hacer la raíz para extraerla. Otros miden el contenido de agua, el porcentaje de volumen del suelo ocupado por agua. Estos últimos, llamados dieléctricos (FDR, capacitivos y TDR), son hoy los de mayor uso comercial.
| Tipo | Qué mide | Ventajas | Limitaciones |
|---|---|---|---|
| Resistencia (bloques de yeso o matriz granular) | Tensión del agua en el suelo | Económicos, reutilizables varias campañas, miden siempre en el mismo punto | Respuesta lenta tras un riego o una lluvia; poco precisos en suelos arenosos; necesitan calibración según el suelo |
| Tensiómetros | Tensión del agua en el suelo | Bajo coste y lectura directa de la tensión | Necesitan revisión periódica y solo funcionan hasta unos 80 cb: no sirven en suelos muy secos |
| Capacitivos / FDR | Contenido volumétrico de agua (% VWC) | Lectura directa del agua del suelo, de seco a saturado; alta precisión con buen contacto; sin mantenimiento especial | La calibración estándar es menos exacta en suelos muy arenosos o salinos; el contacto con el suelo es crítico |
| TDR | Contenido volumétrico de agua (% VWC) | Método dieléctrico muy extendido, igual que el FDR | Mide de otra forma (el tiempo de reflexión de una onda) y también depende de una buena instalación |
En un sensor FDR se mide la variación de la frecuencia de una señal eléctrica, que depende de cuánta agua hay a su alrededor. En un TDR se mide el tiempo que tarda en reflejarse una onda. Los dos estiman el contenido de agua del suelo; lo que más influye en el resultado final es la calidad del sensor y de su instalación.
Un punto o todo el perfil
Un sensor unitario mide la humedad en un solo punto. Es útil, por ejemplo, durante la emergencia de un cultivo, cuando las raíces todavía son superficiales. Pero en cultivos establecidos, y sobre todo en leñosos, lo que interesa es seguir todo el perfil de raíces: hasta dónde llega el agua de cada riego, en qué profundidad está consumiendo la planta y si el agua se pierde por debajo.
Para eso se usan las sondas multinivel, con varios sensores a distintas profundidades dentro de un mismo tubo.
8 cosas que mirar antes de elegir una sonda
- Qué mide y en qué unidades. Tensión o contenido de agua. Elige la que encaje con cómo vas a decidir el riego y con los umbrales que te dé tu técnico.
- Precisión declarada. Pide la ficha técnica con la precisión del sensor. Y, como recomienda el estudio del CENTER, contrasta las lecturas con una medida de referencia en tu propio suelo.
- Varias profundidades. Comprueba cuántos niveles mide la sonda y si se pueden adaptar a la profundidad de raíces de tu cultivo.
- Temperatura del suelo. La raíz absorbe el agua de forma distinta con el suelo frío o caliente. Una sonda que mide también temperatura da mucha más información con una sola instalación.
- Instalación. Los sensores capacitivos necesitan un contacto perfecto con el suelo, sin bolsas de aire. Pregunta cómo se instala y quién lo hace.
- Robustez y energía. La sonda va a pasar años en el campo. Fíjate en cómo se alimenta (batería, panel solar) y en su resistencia.
- Comunicaciones. ¿Cómo llegan los datos: red móvil, radio propia? En fincas con mala cobertura este punto es decisivo.
- Plataforma y soporte. Los datos sin interpretación no sirven. Valora que la plataforma muestre la información de forma clara y que haya alguien que te ayude a leerla.
Una herramienta, no una varita mágica
Incluso con un buen sensor, conviene leer las gráficas con criterio. Más que fijarse en un valor absoluto, lo más fiable es seguir las tendencias: si la humedad baja, cuánto sube después de un riego, en qué profundidad se mueve el agua. Y siempre combinarlo con la ubicación de la sonda respecto al cultivo y al gotero, la fase del cultivo, la lluvia y la temperatura.
Cómo lo hacemos en Agrodevices
Nuestra sonda AD-Root es una sonda FDR multinivel que diseñamos y fabricamos nosotros. Estas son sus características, según su ficha técnica:
- Humedad (0–70 % VWC) y temperatura (−20 a +60 °C) en cada nivel.
- Precisión de humedad de ±0,027 m³/m³ y de temperatura de ±0,3 °C.
- 3, 4 o 5 niveles separados 10 cm, adaptados a cada cultivo, hasta 90 cm de profundidad.
- Una lectura cada 15 minutos, enviada por nuestra red de radio LoRa o por 2G/4G-LTE.
- Batería recargable con panel solar.
- Instalación con mezcla de suelo tamizado y agua para asegurar el contacto, y comprobación de la comunicación en unos 3 minutos.
Además, te ayudamos a elegir dónde instalarla y a interpretar sus datos en la plataforma AD.net. Si quieres saber cómo usar esos datos para decidir el riego, lee nuestra guía Cuándo y cuánto regar con sondas de humedad, y si tu finca tiene mala cobertura, cómo funciona una red LoRa propia.
Fuentes: Sánchez de Ribera González, A. et al. (2025). Estudio comparativo de sondas de humedad. TRAGSA-CENTER / Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación. XL Congreso Nacional de Riegos, Albacete · Enciso, J. M., Porter, D. y Périès, X. (2007). Uso de sensores de humedad del suelo para eficientizar el riego. Texas A&M · LabFerrer (2023). Tipos de sondas de contenido de agua en el suelo. iAgua · Ficha técnica AD-Root, Agrodevices.
